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Überstunden sind ein zweischneidiges Schwert: Einerseits können sie dir helfen, die Karriereleiter schneller zu erklimmen. Andererseits bergen sie Risiken für Gesundheit und Privatleben. Wir sprechen darüber, wie du Grenzen setzen, deine Rechte wahrnehmen und trotzdem deine Ziele erreichen kannst: Was darf dein Arbeitgeber überhaupt verlangen, welche Rechte hast du als Arbeitnehmer*in und sind Überstunden eine ernsthafte Gefahr für die Gesundheit?*
Mit Überstunden ist das so eine Sache: Manchmal scheinen sie wie das Salz in der Suppe, das der Karriere den richtigen Kick gibt. Aber Vorsicht – zu viel Salz verdirbt den Geschmack. Und das Arbeitszeitgesetz (ArbZG) portioniert die Würze. Es setzt klare Grenzen:
Zehn, in Ausnahmefällen 12 Stunden pro Tag sind zulässig. Darüber hinaus regelt das Arbeitsschutzgesetz, dass Arbeitnehmer*innen nicht mehr als 48 Stunden bzw. in Ausnahmefällen 60 Stunden pro Woche arbeiten dürfen.
Du siehst dich an die vereinbarte Arbeitszeit gebunden und nicht mehr? Ergibt Sinn! Aber hast du dir die Inhalte deines Arbeitsvertrags schon mal genauer angesehen? Meistens findest du dort eine Regelung zu Überstunden – wie sie ausgeglichen werden, ob sie angeordnet werden dürfen und wenn ja, in welchem Umfang. Wenn du eine solche Regelung in deinem Arbeitsvertrag hast, musst du der Anordnung von Überstunden – im Rahmen des oben genannten ArbZG – in der Regel Folge leisten. Wenn in deinem Vertrag nichts über Überstunden steht, bist du in der Regel auch nicht verpflichtet, auf Anordnung Überstunden zu leisten.
Allerdings ist das in der Theorie oft einfacher als in der Praxis. Wer sagt schon gerne Nein, besonders wenn die Kolleg*innen weiterarbeiten? Dabei ist Nein sagen im Job eine wichtige Fähigkeit!
Du hast dich geweigert, die elfte und zwölfte Stunde zu leisten und wurdest deshalb entlassen? Das ist gesetzlich verboten. Die Ablehnung von Überstunden darf nicht zur Benachteiligung führen. Deshalb kann eine Kündigung in diesem Fall innerhalb von drei Wochen gerichtlich angefochten werden.
Die Arbeitswelt ist ein ständiges Geben und Nehmen: Du gibst deine Zeit und nimmst dafür Erfahrung, Gehalt – und manchmal auch Überstunden (hin). Aber Überstunden sind nicht gleich Überstunden. Laut IHK wird zwischen Mehrarbeit und Überstunden folgendermaßen unterschieden:
„Von Mehrarbeit (im arbeitsrechtlichen Sinn) spricht man, wenn die gesetzliche oder tarifliche Höchstarbeitszeit überschritten wird. Überstunden hingegen sind die Überschreitung der für den Arbeitnehmer (aufgrund Tarifvertrag, Betriebsvereinbarung oder Arbeitsvertrag) geltenden regelmäßigen Arbeitszeit. Sie ergeben sich, wenn der Arbeitgeber anordnet, dass im Anschluss an die regelmäßige Arbeitszeit die Arbeit fortzusetzen ist, oder wenn der Arbeitgeber vorgeschriebene Pausen nicht gewährt.“
Hier kommt‘s auf die Details an: Was steht in deinem Arbeitsvertrag? Gibt‘s eine Betriebsvereinbarung, die Überstunden regelt? Was steht im Tarifvertrag?
In manchen Unternehmen gehören Überstunden einfach dazu, vor allem in Führungspositionen oder in Branchen mit hohem Arbeitsdruck. Aber bedenk: Deine Gesundheit und dein Wohlbefinden sind unbezahlbar. Find das richtige Gleichgewicht und zögere nicht, mit deinem Vorgesetzten darüber zu sprechen, wenn die Waage zu sehr in Richtung Arbeit ausschlägt. Eine gute Work-Life-Balance ist und bleibt wichtig.
Wenn du schon Überstunden machst, solltest du auch wissen, was du dafür bekommst. Viele Arbeitgeber vergüten Überstunden mit einem Zuschlag von 50 %. Je nachdem, was in deinem Arbeits- oder Tarifvertrag steht, gibt‘s aber Abweichungen. Manchmal werden Überstunden auch durch Freizeit ausgeglichen, was dir zusätzliche Urlaubstage sichern kann. Du siehst: Es lohnt sich, die Klauseln in deinem Vertrag genau zu kennen.
Wusstest du, dass Überstunden ein Verfallsdatum haben? Wie lange sie geltend gemacht werden können, ist grundsätzlich – dreimal darfst du raten – im Arbeitsvertrag geregelt. Steht eine Ausschlussfrist im Arbeitsvertrag, verfallen Überstunden sobald diese abgelaufen ist. Sie muss allerdings mindestens drei Monate betragen, sonst ist die Klausel ungültig. In der Regel verjähren Überstunden jedoch nach drei Jahren. Hast du bis dahin keine Vergütung oder Freizeitausgleich erhalten, verlierst du jeglichen Anspruch.
Dass Überstunden bezahlt oder zumindest durch Freizeit ausgeglichen werden sollten, ist wohl den meisten bekannt. Trotzdem trifft das Thema unbezahlte Überstunden leider mehr Arbeitnehmer*innen, als man denken könnte: 2023 machten deutsche Arbeitnehmer*innen ca. 702 Millionen unbezahlte Überstunden.
Als Arbeitnehmer*in kannst und solltest du dich dafür einsetzen, dass deine Überstunden nicht Teil dieser Statistik werden. Fordere dazu zunächst schriftlich die Bezahlung oder den Ausgleich deiner Überstunden ein. Wenn das nicht hilft, kannst du über rechtliche Schritte nachdenken.
Der Betriebsrat ist dein Joker in Sachen Arbeitszeit. Seine Mitglieder setzen sich dafür ein, dass Überstundenregelungen fair bleiben. Eine gute Betriebsvereinbarung ist Gold wert und kann dafür sorgen, dass Überstunden nicht zur Regel werden. Sie kann auch regeln, wie Überstunden vergütet oder durch Freizeit ausgeglichen werden. Du hast das Gefühl, dass deine Überstunden überhandnehmen? Ein Gespräch mit dem Betriebsrat kann Wunder bewirken und dazu beitragen, dass deine Stimme gehört wird.
Okay, jetzt mal Klartext: Überstunden lassen sich nicht immer vermeiden. Aber du kannst klug damit umgehen. Setz dir klare Grenzen und kommunizier sie. Niemand kann dauerhaft auf Hochtouren laufen, ohne auszubrennen. Also hör auf dein Bauchgefühl und sag auch mal „Nein“. Und wenn du doch mal länger bleibst, sorg dafür, dass diese Zeit anerkannt und vergütet wird. Das ist nicht nur fair, sondern auch dein gutes Recht.
Nicht zuletzt geht es auch um deine Gesundheit. Überstunden am laufenden Band können ernsthafte gesundheitliche Folgen haben und sogar zum Burnout führen. Kopfschmerzen, Schlafstörungen und ein geschwächtes Immunsystem sind nur die Spitze des Eisbergs. Bevor du dich also verausgabst, denk an dich und dein Wohlbefinden. Pausen sind keine Zeitverschwendung, sondern notwendige Energiequellen. Und vergiss nicht, dass auch dein Sozialleben und deine Hobbys einen wichtigen Ausgleich bieten.
Lesetipp: Vielleicht lohnt es sich auch, darüber nachzudenken, wie du Stress abbauen kannst.
Gelegentliche Überstunden gehören in den meisten Betrieben zum Alltag. Vor allem, wenn es um wichtige Projekte geht, muss man manchmal in den sauren Apfel beißen. Unternehmenskulturen sind unterschiedlich – aber der passende Job sollte auch deine Bedürfnisse und Grenzen berücksichtigen.
Such auf jeden Fall das Gespräch mit deinen Vorgesetzten: Wenn du ein zeitintensives Projekt abgeschlossen hast, kannst du einen Zeitausgleich vorschlagen, sofern es die Arbeitsbelastung zulässt. Geht‘s um eine Dauerbelastung durch zu viele Überstunden, versuch die Situation so zu erklären, dass du leistungsfähiger bist, wenn du nicht bis spät in die Nacht im Büro sitzt.
Viel Erfolg!
* Disclaimer: Dies ist keine rechtsverbindliche Auskunft. Die in diesem Artikel veröffentlichten Rechtsgrundlagen wurden sorgfältig zusammengestellt, erheben aber keinen Anspruch auf Aktualität, sachliche Richtigkeit oder Vollständigkeit; eine entsprechende Gewähr wird nicht übernommen. Insbesondere übernimmt The Stepstone Group Deutschland GmbH keinerlei Haftung für eventuelle Schäden oder Konsequenzen, die durch die direkte oder indirekte Nutzung der bereitgestellten Inhalte entstehen.
Zuerst solltest du in deinem Arbeits- oder Tarifvertrag nachlesen, wie Überstunden und ihre Vergütung bei dir geregelt sind. Vergleich auch deine Lohnabrechnungen, um sicherzustellen, dass deine Überstunden korrekt erfasst und vergütet wurden. Bei Unklarheiten oder Unstimmigkeiten wend dich an die Personalabteilung oder den Betriebsrat.
Sprich mit deinen Vorgesetzten offen über deine Arbeitsbelastung. Es ist wichtig, gemeinsam eine Lösung zu finden, die deine Work-Life-Balance berücksichtigt. Bei Bedarf kann auch der Betriebsrat helfen, eine faire Regelung zu finden.
Nicht geleistete Überstunden müssen vor dem Ausscheiden aus dem Unternehmen ausgeglichen oder ausbezahlt werden. Die genaue Handhabung kann in deinem Arbeitsvertrag geregelt sein. Ist das nicht der Fall, solltest du rechtzeitig vor deinem Austritt mit der Personalabteilung sprechen, um eine angemessene Lösung zu finden.
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